「日本語の文章理解には述語が最も重要である」の根拠とは？

「日本語の文章を理解する上で、述語（動詞・形容詞・形容動詞など）が最も重要である」という意見は、言語学的にも実用的な観点からも非常に正しく、説得力のある主張です。

なぜなら、日本語は「述語がすべての情報を統括し、決定する言語」だからです。この意見を裏付けるための論拠を、構造、文法、認知の観点から整理しました。

述語が文章の「結論」を決定する（決定権）

日本語の最大の特徴は、肯定・否定、時制（過去・現在・未来）がすべて文末の述語で決まることです。

どんでん返しが可能: 文の途中までどれほどポジティブな内容が語られていても、最後の述語が「〜なかった（否定）」であれば、すべての意味が覆ります。
- 例：「彼は努力し、才能もあり、周囲からも愛されていたが、成功しなかった。」
最後まで聞かないとわからない: 英語（SVO型）は主語の直後に動詞が来るため、早い段階で「する/しない」が判明しますが、日本語は述語を聞くまで事実が確定しません。つまり、述語こそが情報の「核心」です。

言語学には「結合価（Valency）」という考え方があります。これは「その述語がいくつの、どんなパートナー（名詞）を必要とするか」を述語自身が決めているという性質です。

述語がキャストを決める:
- 「食べる」という述語を選んだ瞬間、必要なのは「食べる人（ガ格）」と「食べられる物（ヲ格）」であると決まります。
- 「会う」という述語を選べば、「会う人（ガ格）」と「会う相手（ニ格）」が必要になります。
助詞の決定権: 「〜を」「〜に」「〜が」などの助詞（格助詞）は、勝手についているのではなく、述語からの要請によって決定されます。つまり、述語は文全体の設計図を持っている「監督」です。

日本語において、主語はあくまで「文脈」に過ぎず、必須ではありません。しかし、述語がないと文として成立しないケースがほとんどです。

一語文の成立:
- 「食べた？」（述語のみ）→ 会話として成立します。
- 「私は？」（主語のみ）→ 意味が通じません（文脈依存が高い）。
ゼロ代名詞: 日本語は文脈で分かっている要素（主語や目的語）を極限まで省きますが、動作や状態を表す述語だけは残ります。これは述語こそが情報伝達のミニマム単位であることを示しています。

事実を伝えるだけでなく、推量、希望、命令、丁寧さといった「話し手の態度（モダリティ）」は、述語の部分に接辞として付加されます。

情報の多層性: 「書く」という単純な述語に対して：
- 書きたい（希望）
- 書かれる（受身）
- 書かせる（使役）
- 書くだろう（推量）
- 書きます（丁寧）これら全てのニュアンスは述語部分に集約されています。述語を見落とすと、事実関係だけでなく、話し手の意図まで読み違えることになります。

日本語は、述語さえ最後にあれば、途中の語順（主語、目的語、場所、時間など）を入れ替えても意味が大きく変わりません。

アンカー（碇）としての役割:
- A「明日、図書館で、私は、本を、読む。」
- B「本を、私は、明日、図書館で、読む。」語順がバラバラでも意味が通じるのは、最後に「読む」という述語がどっしりと構え、すべての言葉（〜で、〜を、〜は）を回収して意味を統合しているからです。

これらを総合すると、「日本語の文章におけるすべての言葉は、最終的に述語に吸い込まれるために存在している」と言えます。

修飾語がどれほど長くても、主語がどこにあっても、それらはすべて述語へ向かう矢印（係り受け）の一部です。したがって、「述語を制する者が日本語を制する」という意見は、極めて論理的で正当なものです。